When the Moon Rises

Ketika Aresha diminta untuk menjaga salah satu anggota kawanan yang terkenal kejam di dekatnya, dia tidak diizinkan untuk memberi tahu siapa pun dari mana teman barunya berasal karena kawanan itu sangat ditakuti.

Terkenal karena pengambilalihan dan perlakuan brutal mereka terhadap pelanggar, kawanan Black Mountain adalah nama yang dibisikkan dengan ketakutan di antara kawanannya.

Bayangkan keterkejutannya ketika dia mengetahui bahwa Alpha masa depan adalah pasangannya.

When the Moon Rises – “Terima kasih semuanya atas kedatangannya malam ini. Senang sekali melihat seluruh kelompok berkumpul lagi. Saya khususnya ingin menyambut kembali beberapa anggota yang telah menempuh pendidikan di universitas, senang rasanya Anda kembali bersama kami.”

Alpha Jon berbicara kepada khalayak saat kami duduk dengan tenang di deretan kursi di depan panggung kecil.

Rapat kelompok kadang-kadang diadakan, biasanya saat ada sesuatu yang penting untuk dibahas. Saat ia menyebutkan mahasiswa, matanya mengamati semua orang, lalu berhenti sejenak untuk menatapku. Aku tersenyum sopan sebagai tanggapan.

Saya sudah kuliah di luar kota selama tiga tahun. Sekarang saya berusia dua puluh satu tahun, dan sudah lama ingin punya pasangan. Saya mampu hidup mandiri dan kuliah membuat saya lebih mandiri.

Kalau saja aku kebetulan bertemu belahan jiwaku nanti…aku mungkin akan bertanya ke mana saja dia selama ini.

Aku melirik ke salah satu sahabatku, Cassie. Dia memutar matanya dan pura-pura menguap. Aku menyeringai padanya, tahu betapa dia membenci pertemuan kelompok.

Cassie adalah seorang yang berjiwa bebas. Dia tidak tertarik bertemu dengan pasangannya, dia terlalu menikmati perhatian pria untuk itu. Dia bilang dia terlalu muda untuk bertemu dengannya dan terlalu bersenang-senang untuk terikat sekarang. Dia tidak terlalu suka berganti-ganti pasangan, meskipun dia telah tidur dengan lebih banyak pria daripada saya.

Teman kami yang lain, Kayla, adalah kebalikannya. Dia adalah seorang perawan yang polos, yang, berkat Cassie dan aku, memiliki pikiran yang sangat kotor. Dia ingin menyelamatkan dirinya untuk pasangannya, dan meskipun aku menghormati itu, itu bukanlah sesuatu yang aku inginkan. Kebanyakan pasangan kehilangan keperawanan mereka sebelum bertemu satu sama lain saat ini.

Kemungkinan besar pasanganku bukan perawan, jadi mengapa aku harus perawan hanya karena aku seorang gadis?

Alpha Jon akhirnya menyelesaikan pidatonya dan perlahan semua orang mulai keluar dari aula kelompok, menuju rumah kelompok, di mana sebuah pesta sedang diadakan untuk menghormati titik balik matahari musim panas yang akan datang.

“Aku akan pergi menemui Cass dan Kayla,” kataku kepada orang tuaku.

Ayahku mengerutkan kening. Aku tahu dia ingin aku tinggal bersama mereka sepanjang malam, dan aku juga tahu bahwa dia bukan penggemar berat Cassie dan pengaruhnya.

Saya memiliki hubungan yang rumit dengan ayah saya, dia cukup ketat, atau setidaknya berusaha begitu. Saya menolak untuk mendengarkannya. Kelompok kami aman, kami memiliki tembok raksasa di sekitar wilayah kami yang melindungi kami. Kami adalah kelompok kecil dengan wilayah kecil, jadi tidak ada kelompok lain yang melihat kami sebagai ancaman atau sebagai hadiah untuk ditangkap.

Orang tua saya dibesarkan dalam kawanan ini seperti saya. Tidak seperti saya, mereka telah sepenuhnya menerima ajaran-ajarannya, sedangkan saya memiliki keraguan. Orang tua saya tidak mengerti mengapa saya ingin pergi ke kota, mereka sangat senang dengan desa tempat kami tinggal di wilayah kawanan.

“Baiklah, Sayang. Kita ketemu di rumah saja, kirimi aku pesan kalau kamu pulang larut malam,” jawab ibuku sebelum ayahku sempat menolak.

“Bagus, sampai jumpa nanti,” panggilku sambil menoleh ke belakang, sambil berjalan melewati orang-orang menuju Cassie.

Cassandra Blake cantik. Rambutnya bergelombang hitam pekat hingga ke pinggang dan matanya berwarna abu-abu yang sangat memukau. Dia memiliki lekuk tubuh yang indah seperti jam pasir dan jika dia bukan sahabatku, aku mungkin akan membencinya karena cemburu.

Saya juga merasa cemburu dengan tingginya 160 cm. Dengan tinggi 160 cm, saya merasa seperti raksasa, dan saya membencinya. Cass percaya diri, seksi, dan terkadang terlalu gegabah.

“Kumohon, Dewi, katakan padaku kita akan keluar malam ini. Ini malam pertamamu kembali!” Cass cemberut dan aku mendesah, tahu ayahku tidak akan menyetujuinya.

Ah, sudahlah, persetan saja.

“Ya. Kembalilah ke rumahku untuk bersiap-siap,” kataku sambil menyeringai saat membayangkan betapa marahnya ayahku.

“Yeay! Oh, lihat, itu Kayla!” Cass menunjuk ke bahuku dan aku menoleh untuk melihat Kayla menyeringai dan berlari ke arah kami.

Kayla Blackwood tingginya 160 cm, polos dan manis. Dia punya payudara besar dan perut rata, dua hal yang diinginkan kebanyakan gadis. Dia punya rambut pirang lurus sebahu dan mata paling biru yang pernah kulihat. Dia periang, baik, dan tidak pandai menyimpan dendam.

Dan ada aku. Aku yang tinggi, kurus dengan bentuk tubuh sedang, paha tebal dan bokong yang muncul entah dari mana, bokongku berat.

Gadis-gadis itu kembali ke rumahku, yang membuat ayahku kesal, dan kami bersiap untuk pergi keluar. Dua jam dan tiga botol anggur kemudian, kami bertiga sudah siap, berdandan dengan gaun ketat dan bulu mata palsu.

Kami pergi ke klub paling populer di kota, tepat di seberang perbatasan wilayah kami. Sebagian besar kota itu adalah kota manusia dan tidak dimiliki oleh kawanan mana pun. Para shifter suka datang ke sini karena tidak ada masalah pelanggaran.

Dua jam kemudian, Cass dan saya sudah berada di bar, memesan minuman lagi untuk kami bertiga.

“Bagaimana dia masih perawan, itu di luar nalarku,” komentar Cass saat kami menyaksikan Kayla berdansa dengan seorang lelaki, sambil menggesek-gesekkan tubuhnya yang indah ke sekujur tubuh lelaki itu.

“Aku tahu. Aku memang merasa kasihan padanya, tetapi begitu para lelaki mengetahuinya, mereka jadi gila.” Aku memutar mataku, dengan bersemangat menyesap minuman yang diletakkan bartender di hadapanku.

“Aku tahu! Sepertinya mereka sedang birahi atau semacamnya!” canda Cass dan kami berjalan mendekati Kayla.

Aku mendorong lelaki itu dan mengambil tempatnya, menari di belakang Kayla sementara Cass menari di depan, menempatkan temanku dalam perlindungan.

Kami tinggal sampai klub tutup. Kayla yang menarik malam itu, dan Cass juga banyak menarik , tapi aku tidak bersama siapa pun.

Kami bertiga berbaring di tempat tidur Cassie pada pukul empat pagi dan tidur sampai sore.

Aku terbangun karena sakit kepala yang hebat, tenggelam di ranjang yang dipenuhi gadis-gadis setengah telanjang. Aku meluncur dari ujung ranjang, tidak ingin membangunkan gadis-gadis di kedua sisiku.

Cassie tinggal sendiri, orang tuanya membelikan rumah ini untuknya. Aku mandi, bersyukur karena aku membersihkan riasanku sebelum tidur tadi malam.

Aku melilitkan handuk di tubuhku, mencoba mengeringkan diri. Saat aku melangkah kembali ke kamarnya, kedua gadis itu sudah bangun dan minum teh. Ada cangkir ketiga yang menungguku di meja.

“Kau bagaikan bidadari, terima kasih,” kataku pada Kayla saat ia menyerahkan cangkir itu padaku.

“Lalu, apa yang akan kita lakukan hari ini?” tanya Kayla.

Saya melirik ke luar jendela, gembira melihat matahari telah terbit.

“Aku harus pulang dan membongkar semua barangku dari kampus. Ayah kesal karena semuanya bertumpuk di koridor.” Aku berhenti sejenak untuk memutar mataku.

“Tapi, kita minum kopi dulu, yuk,” usulku. Para gadis pun mengangguk tanda setuju.

Satu jam kemudian, aku melangkah masuk ke rumahku. Ibu mendongak saat aku masuk ke dapur dan tersenyum puas melihat pakaianku. Aku mengenakan rok pensil panjang dan blus sutra yang dibelikannya untukku.

Orang tuaku selalu ingin aku tampil rapi. Aku sering memakai celana olahraga dan hoodie, yang membuat ibuku kesal.

“Aku bicara dengan Alpha Jon tadi malam, ada seorang shifter laki-laki yang bergabung dengan kawanan kita selama beberapa minggu. Aku bilang kau akan senang membantunya beradaptasi. Kau tahu, ajak dia berkeliling dan kenalkan dia pada semua orang,” kata Ibu dengan ceria, membuat ayahku menurunkan korannya dan mengerutkan kening.

“Apakah dia sudah kawin?” Ayahku bertanya dengan tegas, dan aku mendesah berat.

“Tenang saja, Ayah. Dia tidak akan meniduriku,” candaku, dan dia menyipitkan matanya ke arahku.

“Itu tidak lucu,” gerutunya muram dan kembali ke korannya.

“Tidak, dia belum kawin,” jawab ibuku sambil menyeringai nakal padaku.

Dia sangat ingin aku bertemu belahan jiwaku.

“Baiklah, aku akan mengajaknya berkeliling.” Aku mendesah lagi, kesal karena Ibu selalu menawarkanku untuk melakukan sesuatu.

Saya ambil tas tangan dan kunci lalu melaju ke rumah pengemasan, tempat Alpha dan keluarganya tinggal.

*****

Saya menuju ke pintu ganda dan menekan tanda pengenal saya pada papan tombol di dinding, lalu pintu pun terbuka untuk saya.

Hanya anggota kelompok yang dapat memasuki rumah Alpha. Aku berjalan menyusuri koridor, menghirup aroma lantai kayu ek dan panel yang menenangkan. Aku mengetuk pintu dan menunggu Alpha Jon memanggil.

Saat dia melakukannya, aku melangkah masuk dan menutup pintu di belakangku. Berjalan ke mejanya, aku menundukkan kepala sebagai tanda hormat.

“Alpha,” sapaku dan menunggu beberapa saat sebelum mengangkat kepalaku. Alpha Jon tersenyum padaku.

“Silakan duduk, Aresha.” Dia menunjuk ke salah satu kursi di depan mejanya.

“Aku kira ibumu sudah menjelaskan untuk apa kau ke sini?”

“Untuk bertemu dengan seorang pria yang akan bergabung dengan kelompok kita untuk sementara waktu?” jawabku dan Alpha Jon mengangguk.

Alpha Jon berusia awal empat puluhan, ia telah menikah dengan Luna kita yang luar biasa, Tia, dan mereka memiliki tiga anak bersama.

“Ya. Sekarang, aku tidak ingin kau khawatir, tapi kupikir sebaiknya kau tahu bahwa pria ini berasal dari kawanan Black Mountain,” katanya padaku, matanya mengamatiku dengan saksama.

“Maaf, Tuan?” Aku tergagap, benar-benar terkejut.

Kawanan Black Mountain merupakan ancaman terbesar bagi kawanan kami, mereka ganas dan sering menantang kawanan tetangga untuk memperebutkan tanah. Tahun lalu, mereka membantai kawanan Clearwater untuk memperebutkan tanah mereka. Rupanya, mereka meminta dengan sopan terlebih dahulu, lalu mengambil tanah itu dengan paksa saat Alpha menolak.

Alpha Fane mereka kejam dan ganas. Dia haus tanah, dan kita beruntung karena mereka tidak menganggap wilayah kita berharga. Kita tidak pernah diizinkan memasuki wilayah mereka, dan tidak seorang pun akan mau, karena ada rumor bahwa pelanggar akan dibunuh di tempat.

“Aku tahu ini mungkin tampak mengkhawatirkan, tapi pria ini sebenarnya sangat ramah dan sopan,” jelas Alpha Jon sambil meremas-remas tangannya dengan gugup.

“Kenapa kamu setuju?” tanyaku tiba-tiba, sejenak lupa akan tempatku.

“Alpha-nya sangat…persuasif,” kata Alpha Jon, dan aku menyadari Alpha Fane pasti telah mengancamnya.

“Ngomong-ngomong, namanya Cade dan dia akan bersama kita selama dua minggu, bekerja untuk Dokter Greene. Sepertinya dia perlu berlatih di tempat lain selain di kelompoknya sendiri untuk memenuhi syarat sebagai dokter kelompok.”

“Apa, seperti pengalaman kerja?”

“Ya, persis seperti itu. Dia perlu memiliki surat keterangan dari kami agar bisa lulus ujian. Ujiannya hanya berlangsung selama dua minggu,” jelas Alpha Jon.

Saya merasa kelompok kami dipilih karena tidak ada kelompok lain yang setuju.

“Um, oke, tak apa,” aku setuju dengan gelisah.

Saya tidak sepenuhnya yakin apa yang diharapkan saat saya bertemu dengannya.

“Saya sudah memberi tahu semua orang bahwa dia berasal dari kelompok lain, Anda satu-satunya yang tahu asal usulnya yang sebenarnya dan saya lebih suka merahasiakannya. Itu akan menimbulkan kekhawatiran dan mungkin akan menimbulkan banyak masalah bagi Cade,” Alpha Jon menjelaskan. “Karena itu, saya ingin mengawasinya terlebih dahulu. Biarkan dia tetap di wilayahnya sehingga, jika dia mencoba melakukan sesuatu, Anda akan aman.”

Aku mengangguk tanpa suara.

“Aku hanya butuh kamu untuk mengajaknya berkeliling, membuatnya merasa diterima. Dia akan tinggal di rumahku, jangan khawatir.”

“Baiklah. Hanya pertanyaan singkat, Tuan, mengapa saya?”

“Kamu adalah salah satu anggota kelompok yang paling… bisa menerima. Aku tahu, jika dia keceplosan mengatakan dari kelompok mana dia berasal, yang lain tidak akan menerimanya dengan baik,” jawabnya, dan aku merasa tersanjung karena dia telah memilihku.

“Baiklah, jika kau sudah siap, kau bisa menemuinya sekarang. Dia bersama Dokter Greene di klinik.”

Saya mengucapkan terima kasih kepada Alpha Jon dan keluar dari rumah pengepakan, berjalan langsung menyeberangi alun-alun menuju tempat praktik medis pengepakan. Saya mendorong pintu ganda dan mendekati resepsionis yang duduk di belakang mejanya.

“Hai, aku mencari Cade. Dia pendatang baru di sini,” jelasku, dan dia tersenyum padaku.

“Dokter Greene bilang kau akan datang. Mereka ada di kamar 2,” jawabnya sambil menunjuk ke pintu di belakangku.

Saya mengucapkan terima kasih dan mengetuk pintu, lalu masuk ke dalam ketika Dokter Greene mempersilakan saya masuk.

Dokter Greene berusia tiga puluhan, dengan rambut merah kecokelatan dan mata cokelat hangat. Di sebelahnya, ada seseorang yang kuduga adalah Cade. Aku tidak tahu apa yang kuharapkan, tetapi ternyata bukan dia.

Saya pikir setiap anggota kawanan Black Mountain tampak mengancam dan menakutkan, dengan banyak tato atau bekas luka atau semacamnya.

Cade tinggi, sekitar 6 kaki, dengan rambut cokelat muda yang panjangnya sampai ke bahu dan mata abu-abu pucat yang sama sekali tidak mengancam. Dia bertubuh tegap dan jelas berolahraga, tetapi selain otot-ototnya yang besar, dia tidak terlihat seperti anggota kawanan Black Mountain, tidak ada tindikan, tato, atau bekas luka.

“Hai, namaku Cade,” dia memperkenalkan dirinya sambil tersenyum dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan denganku.

Tidak pernah dalam hidupku aku berpikir akan berjabat tangan dengan seorang anggota kawanan Black Mountain.

“Namaku Aresha, senang bertemu denganmu,” jawabku sambil menjabat tangannya dengan sopan.

“Senang bertemu denganmu lagi, Aresha. Cade sudah menyelesaikan latihannya hari ini jika kalian berdua ingin berangkat,” kata Dokter Greene dan aku mengangguk, menuntun Cade ke alun-alun.

“Jadi, apa yang ingin kau lakukan? Kau mau jalan-jalan?” Aku menoleh ke arahnya, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Dia sungguh tidak seperti yang aku harapkan .

“Wah, tentu saja, kedengarannya bagus.” Dia tersenyum padaku.

Saya mulai mengajaknya berkeliling kawanan. Tidak butuh waktu lama, mengingat kawanan kami sangat kecil. Cade sangat sopan, menunjukkan minat yang tulus pada semua hal yang saya ceritakan tentang bangunan dan sejarah kawanan kami.

Untuk sesaat aku bertanya-tanya apakah dia dikirim ke sini untuk mengumpulkan informasi tentang kita sehingga mereka bisa menyerang kawanan kita, tetapi setelah melihat betapa manisnya dia hari ini, sulit bagiku untuk mempercayainya.

Kami akhirnya pergi ke kedai kopi di daerah itu, dan tinggal di sana selama dua jam, sekadar mengobrol tentang kehidupan kami. Saya sering tersenyum, kami punya banyak kesamaan dan dia sangat lucu.

Dia lebih banyak bicara tentang minatnya, dia menghindari pertanyaan saya tentang keluarganya, tetapi saya tahu bahwa dia berusia dua puluh dua tahun, dia tidak begitu akur dengan orang tuanya, terutama ayahnya. Saya bisa memahaminya dalam hal itu.

Saya bertanya kepadanya apakah benar tentang kelompoknya yang membunuh pelintas batas di tempat dan dia menjelaskan bahwa hal itu hanya terjadi jika mereka dianggap sebagai ancaman, namun eksekusi merupakan kejadian yang biasa terjadi dalam kelompoknya.

Bertekad untuk membuatnya merasa diterima, saya mengundangnya kembali untuk makan malam di rumah saya. Orang tua saya menyukainya, terutama ayah saya ketika ia mengetahui Cade tidak tertarik pada saya. Saya merasa lucu betapa baik dan ramahnya orang tua saya kepadanya, tidak tahu dari kelompok mana ia berasal.

Kalau saja mereka tahu, mereka tidak akan pernah mengizinkannya memasuki rumah, apalagi duduk di meja makan.

Nanti, di malam hari saat Cade pergi, aku menelepon Cass dan Kayla untuk memberi tahu mereka seperti apa dia. Aku akan bertemu dengan gadis-gadis itu besok dan aku memutuskan untuk mengajak Cade bersama kami, sehingga mereka bisa bertemu dengannya.

Saya menjemput Cade dari latihan setelah makan siang ketika dia selesai.

“Hai! Apa kabar?” tanyaku sambil memeluknya.

Aku terkejut saat dia balas memelukku dan aku mengangkat tubuhku hingga berjinjit. Aku tidak pernah punya teman lelaki setinggi ini sebelumnya.

“Baik, terima kasih. Bagaimana denganmu? Bagaimana harimu?” tanyanya padaku dan aku tersenyum, dia sangat sopan.

Aku mengantar kami ke rumah Cass. Aku memperkenalkan mereka dan seperti yang kuduga, mereka semua akur.

Kami menghabiskan beberapa jam berikutnya hanya mengobrol dan menonton TV. Saya merasa agak bersalah karena menghakimi Cade sebelum saya mengenalnya. Saya pikir dia akan menjadi orang yang pemarah dan suka mengancam, tetapi sebenarnya, dia sangat manis dan sopan.

Dia menjelaskan bahwa dia senang bisa ngobrol dengan kami para gadis untuk pertama kalinya karena hampir semua gadis dalam kelompoknya sudah berpasangan, membuatnya sangat sulit berteman dengan mereka tanpa adanya teman-teman yang cemburu yang menghalangi.

Selama seminggu ke depan, aku akan menemuinya sepulang kerja, dan kami jalan-jalan bersama atau dengan teman-teman perempuan. Aku senang dia datang mengunjungi kelompok kami; dia benar-benar membuat hidup kami semua lebih menarik. Aku heran Cass dan Kayla belum mendekatinya, dia sangat menarik, tetapi dia bukan tipeku. Dia terlalu manis untukku, tetapi aku sangat menikmati kebersamaan dengannya.

Pada Sabtu malam, kami memutuskan untuk pergi keluar bersama teman-teman perempuan, bersama Cade. Alkohol membuat Cade lebih rileks dan dia bercerita tentang ayahnya yang suka memerintah dan bagaimana dia tidak pernah merasa cocok dengan kelompoknya. Dia tidak bercerita lagi tentang kehidupannya di kampung halaman, dia tidak pernah membicarakannya.

Kayla dan aku pergi minum sementara Cassie mengajak Cade berdansa.

“Kasihan Cade, dia memakannya hidup-hidup,” komentar Kayla saat kami berdiri dan melihat Cassie berbalik dan menggesek-gesekkan tubuhnya pada Cade.

Saya tertawa terbahak-bahak saat melihat rona merah di pipinya.

“Dia melakukannya dengan sengaja, semoga dia diberkati.” Aku mendesah, dia jelas bukan tipeku.

Wajahku selalu memerah, aku tak bisa bersama pria yang juga terus-terusan memerah, kita akan jadi tak berdaya bersama.

“Ya, dia memang begitu. Tunggu saja sampai dia bertemu jodohnya, aku yakin dia pasti akan bertemu jodohnya,” kata Kayla. Dia bermaksud memuji, aku harap aku bisa seganas Cassie.

“Aku tahu, Dewi, selamatkan dia karena dia akan menghadapi banyak pekerjaan,” gerutuku bercanda dan membayar minumannya.

Kami mengambil minuman dan kembali ke tempat Cass dengan bersyukur telah melepaskan cakarnya dari Cade.

Bersambung…